A német versenyző a 13. helyen ért célba, de eredményét törölték, mert az autó alján lévő kopólemez vastagsága mindössze 8,4 mm volt – a szabályokban meghatározott minimum 9 mm-es vastagság helyett.

Ez már a második hasonló eset az idény során: korábban Lewis Hamilton Ferrariját zárták ki a Kínai Nagydíjat követően ugyanebből az okból. A Sauber sportigazgatója Beat Zehnder elismerte a hibát, ugyanakkor értetlenül áll a történtek előtt.

„A skideket a verseny után 9 mm alattinak mérték. A szabadedzések során mindig mérünk, megvannak a referenciáink – hogy most miért volt alatta, arra egyelőre nincs válaszunk” – mondta Zehnder.

A szakember szerint az egyik lehetséges ok, hogy Hülkenberg csak néhány kört futott a harmadik szabadedzésen, így egy referenciaérték hiányzott, de hozzátette: „Ez nem történhet meg, és nem is fog többé megtörténni.”

Bár elismerte, hogy a bahreini pálya nagy terhelést ró a padlólemezre – a sok hupli és rázókő miatt –, a Sauber nem akar a pálya adottságaira hivatkozni.

„Figyelembe kell venni, ha egy pályán sok a pattogás, vagy ha gyakran kerülsz rá a rázókövekre ezzel a kopólemezzel. Ez hiba volt a mi oldalunkról. Nem volt szándékos szabályszegés – el tudják képzelni, hogy pontot szerzünk, és utána elbukjuk emiatt?”

A csapat úgy véli, az egyetlen eltérés Hülkenberg és csapattársa, Gabriel Bortoleto autója között az, hogy a német pilóta nagyobb leszorítóerőre hangolt beállítással versenyzett, ami valószínűleg jobban terhelte a padlólemezt.

A Sauber eddig csak az ausztráliai kaotikus versenyen tudott pontot szerezni, és az autó szűk teljesítményablaka különösen a bahreini forró körülmények között mutatkozott meg.

Zehnder szerint az időmérős pozíció döntő jelentőségű, és nélkülözhetetlen lenne további két-három tized másodperc megtalálása az előrelépéshez:

„Nem csak olyan versenyekkel lehet pontot szerezni, mint a melbourne-i. Az időmérő kulcsfontosságú, és nagyon nem mindegy, melyik vonatban vagy benne. A szabad pálya óriási különbséget jelent, különösen a gumikezelés szempontjából.”

„Manapság legalább 1,2–1,5 másodperc körönkénti különbség kell az előzéshez. A piszkos levegő hatalmas hátrány, a tiszta levegő viszont egészségesebb a gumiknak is. Nico az egyik legjobb kvalifikációs versenyző, akivel valaha dolgoztam. Nagy különbséget jelent, ha a 13. helyről vagy a 16. pozícióból rajtolsz.”