A rajt utáni tömegbaleset rengeteg törmeléket hagyott a 1-es kanyar bukóterében, és a pályabírók azonnal megkapták a jelzést, hogy szedjék össze a pályán kívül fekvő szilánkokat, mielőtt a mezőny újra odaér. Ami ezután történt, az több szakértő szerint már a biztonság határát is súrolta.

A versenyirányítás csak dupla sárgát rendelt el, ráadásul azt is meglehetősen későn – a bírók pedig futva menekültek vissza, miközben érkezett Verstappen vezetésével a mezőny.

A pályabírók az 1-es kanyar külső részéről – tehát az ő oldalukról – kezdték meg a törmelék eltávolítását. Ezzel önmagában nem is lett volna gond, a probléma az volt, hogy a beavatkozás hosszabbra nyúlt, mint ahogy a versenyirányítás kalkulált.

Mire Max Verstappen már a célegyenes végéhez közeledett, több sportbíró futva igyekezett vissza a védőkorlát mögé, miközben a mezőny már csak néhány száz méterre volt tőlük. Ennek ellenére az FIA csak dupla sárga zászlót rendelt el, és nem avatkozott közbe a virtuális biztonsági autóval (VSC).

Ez azonnal erős kritikát váltott ki, a történteket pedig az FIA korábbi F1-es versenyigazgatója, Niels Wittich is elfogadhatatlannak nevezte.

„Ez nem történhet meg. Ez teljesen elfogadhatatlan helyzet.” – mondta Wittich a német Sky Sport F1 televíziónak.

Hozzátette: „Ha ennyire elhúzódik a beavatkozás, a dupla sárga már nem elég. Egyszerűen érthetetlen, hogyan fordulhat ez elő másodszor ugyanabban az évben.”

A Motorsport értesülései szerint az FIA másképp ítéli meg a történteket. Magyarán: a szövetség szerint itt nem hibázott a versenyirányítás.

Az álláspontjuk szerint a törmelékek teljesen a bukótérben, tehát a versenyívtől távol helyezkedtek el, a pályabíróknak nem kellett keresztben áthaladniuk a pályán, csak begyűjteniük az alkatrészeket, a dupla sárga jól kommunikálta a veszélyt, és szerintük a Verstappen fedélzeti kameráján látottak alátámasztják, hogy a döntés utólag is helyes volt.

A VSC-t végül csak egy körrel később alkalmzták, amikor a 2-es kanyar külső részén találtak egy olyan törmeléket, amely már valóban a versenyívhez közel feküdt, és ott már át kellett menniük a pályán a pályabíróknak.

Miközben az FIA megvédte döntését, egyvalamire sem érkezett magyarázat: miért tartott ilyen sokáig összeszedni a törmeléket az 1-es kanyarnál? És még fontosabb: Miért nem váltottak VSC-re, amikor már látszott, hogy a pályabírók nem érnek vissza időben?

A mexikói incidens után sokan remélték, hogy a versenyirányítás szigorúbban kezeli majd a pályabírók biztonságát érintő helyzeteket. Las Vegas azonban újra megmutatta: a rendszer még mindig messze a tökéletestől.

A szezonból két futam van hátra, és az FIA-nak sürgősen pontosítani kell a protokollt, mielőtt egyszer valóban tragikus következménye lesz egy lassan végrehajtott beavatkozásnak.