Két nappal a 2025-ös szezon lezárása után a Forma-1-es csapatok már teljes mértékben a 2026-os új érára koncentráltak. A Yas Marina versenypályán megrendezett hagyományos szezonzáró teszt ezúttal kettős célt szolgált.

Minden csapat egy úgynevezett „öszvérautót” (mule car) küldött pályára, hogy tesztelje a Pirelli új, 2026-os abroncsait. Ezek az autók még a jelenlegi, szívóhatásra épülő modellek, de úgy módosították őket, hogy a jövő évi leszorítóerő-szinteket szimulálják – főként a szárnyak (Monza-stílusú) és a hasmagasság beállításainak megváltoztatásával. A másik tíz autót a fiatal pilóták tesztjén újoncok vezethették.

Max Verstappen és George Russell – a holland saját szavaival élve – „szerencsére” kihagyhatta a szezont követő tesztet. Helyettük a Red Bull Isack Hadjart ültette az öszvérautóba, hogy a pilóta már most ízelítőt kapjon a 2026-os gumikból, míg az újonc szerepét Ayumu Iwasa töltötte be. A testvércsapat Racing Bullsnál a jövőre debütáló Arvid Lindblad kapott lehetőséget.

A McLarennél és a Ferrarinál az összes állandó versenyző jelen volt, és mindannyian fél-fél napot töltöttek a pályán. A Mercedesnél Andrea Kimi Antonelli vezette végig a keddi napot, a csapat pedig a bokszutca legnagyobb figyelmét vonta magára, amint zöldre váltott a lámpa.

A Mercedes első alkalommal tesztelt aktív aerodinamikát az első szárnyán, bemutatva, mi várható 2026-ban. Az ezüstnyilak egy, az FIA által jóváhagyott prototípust használtak, amely lehetővé tette, hogy Antonelli első szárnya az egyenesekben alacsony leszorítóerejű és légellenállású üzemmódba kapcsoljon – pontosan úgy, ahogyan az a jövő évtől történni fog.

Az öszvérautók és az újoncok autói közötti különbségek – utóbbiak nemcsak nagyobb leszorítóerővel futottak, de még a 2025-ös gumikat is használták – azt eredményezték, hogy a fiatal pilóták érték el a legjobb időket. Délelőtt Luke Browning diktálta a tempót a Williams volánja mögött egy 1 perc 23,920 másodperces körrel. Ez az idő egészen addig kitartott, amíg Abu Dhabiban le nem ment a nap és le nem hűlt a levegő.

Az Aston Martin juniorja, Jak Crawford teljes mértékben kihasználta a hűvösebb körülményeket, és egy 1 perc 23,766 másodperces idővel az élre állt. Az amerikai pilóta megelőzte az Alpine kötelékéhez tartozó, de most a Sauberbe beülő Paul Aront, valamint Browningot. A Mercedes tartalékversenyzője, Frederik Vesti és Iwasa zárták az első öt helyezett sorát.

Antonelli a hatodik helyen végzett, mint a leggyorsabb öszvérautó-pilóta. Legjobb, 1 perc 25,170-es körével közel másfél másodperccel volt lassabb Crawfordnál. Az olasz versenyző ugyanakkor majdnem egy másodperccel gyorsabb volt a következő öszvérautót vezető pilótánál, a 10. helyen végző Oscar Piastrinál.

Mivel Antonelli aktív aerodinamikával versenyzett, nem kellett betartania a Pirelli által előírt 300 km/h-s sebességlimitet az egyenesekben, mivel a gumik terhelése jövőre más lesz ezeken a szakaszokon. Antonelli volt a nap legszorgalmasabb pilótája is, összesen 157 kört teljesített.

A teszt komolyabb problémák nélkül zajlott, kivéve Ryo Hirakawa balesetét. Az 1-es kanyarban történt incidense piros zászlós megszakítást okozott, és megrongálta az autó hátsó szárnyát, bár a japán pilóta hamarosan visszatérhetett a pályára. Esteban Ocon délután mindössze négy kört tett meg a Haas autójában, vélhetően technikai problémák miatt.

A teszten először gurult pályára világbajnokként Lando Norris: a McLaren brit versenyzője aranyszínű sisakban körözött, autójára azonban még nem az 1-es, hanem az eddig használt 4-es rajtszám került fel.

A tesztnap végeredménye: