A Red Bull úgy döntött, a szuzukai hétvégére korai pilótacserét hajt végre: Tsunoda kapta meg az RB21-es volánját a főcsapatnál, miután Lawson nem tudott meggyőzően teljesíteni az első két futamon. Bár a japán versenyző korábban rendre kimaradt a Red Bull 2025-ös terveiből, most lehetőséget kap arra, hogy bizonyítsa, közelebb tud kerülni Max Verstappenhez, mint a holland pilóta korábbi csapattársai.

A 24 éves Tsunoda a Honda utánpótlás-programjának neveltje, a japán gyártó azonban a 2026-ban kezdődő új technikai korszakban már az Aston Martinnal működik együtt a Forma-1-ben. Watanabe azonban hangsúlyozta, a Honda semmilyen módon nem befolyásolja a Red Bull döntéseit a jövőbeli pilótakérdésben.

„A Red Bull-lal való partnerségünk az év végén lezárul, így nincs befolyásunk arra, hogy ők milyen döntéseket hoznak 2026 kapcsán” – mondta Watanabe. „Yuki a teljesítményével érdemelte ki az előléptetést a Red Bullhoz, és ha ott akar maradni, ezt a szintet kell továbbra is hoznia. A legfontosabb dolog az ő saját akarata – mivel ő folytatni akarja a Red Bullnál, nekünk nincs okunk arra, hogy beavatkozzunk.”

A Honda vezetője azt is tisztázta, hogy a Red Bull döntését Liam Lawson lecseréléséről semmilyen módon nem befolyásolták.

„Nem tudjuk, a Red Bull mikor és hogyan hozza meg döntéseit, ezért mindig azt kommunikáljuk feléjük, hogy válasszák a legjobb pilótát” – magyarázta Watanabe „Nagyon jó kapcsolatot ápolok Christian Hornerrel, és folyamatosan egyeztetünk nemcsak pilótákról, hanem a pályán nyújtott támogatásról is. Ezúttal nem tettünk semmilyen különleges lépést.”

Tsunoda első hétvégéje a Red Bullnál épp Szuzukában, saját és a Honda hazai pályáján lesz – szerinte ennél ideálisabb helyzet aligha létezhet, még ha ezzel együtt plusz nyomás is jár.

„Az üléscsere miatt természetesen ott van a Red Bull részéről érkező nyomás, és a Honda is sokat vár el a hazai versenyén” — mondta az ötödik szezonját teljesítő versenyző. „Ez egy ritka és különleges pillanat, amikor többféle kihívás és nyomás egyszerre jelenik meg, és szerintem ez a lehető legjobb szituáció. Nem tudom, lesz-e még valaha ilyen alkalom az életemben, ezért csak élvezni szeretném.”