A Mercedes versenyzője a versenyhétvége korábbi szakaszaiban még nem érezte magát igazán komfortosan a Mercedes autójában, de a Q3-ban sikerült visszatalálnia a megszokott ritmusába. Az viszont meglepte, hogy harcban lehetett a rajtelsőségért.

„Nagyon erős Q3 volt. Az időmérő korábbi részeiben nem éreztem magam a legerősebbnek. Nem volt meg az önbizalmam, a Q1 és a Q2 is komoly kihívás volt” — mondta Russell az időmérőt követően.

„A Q3-ban viszont visszataláltam a megszokott ritmusomba, erős köröket futottam, és nagyon meglepett, hogy ilyen közel kerültem a pole-hoz, ráadásul az egyik McLaren előtt végeztem, miközben Charles [Leclerc] is ott volt az élmezőnyben. Végül a 3. helyről indulunk, de ez még mindig jó kiindulópont a vasárnapi versenyre.”

Russell ugyan másodikként zárt az időmérőn, ám 1 rajthelyes büntetést kapott, miután a Mercedes csapata a Q2-ben úgy küldte ki őt a bokszutca végére a piros zászlós megszakítás során, hogy még nem lehetett pontosan tudni, mikor folytatódik a kvalifikáció — ezzel pedig megszegték a szabályokat.

Russell elmondása szerint a bahreini hétvége teljesen más hangulatban telt számára, mint a múlt heti japán forduló.

„Ez a hétvége teljesen más, mint a múlt heti volt. Ott nagyon csalódott voltam az 5. hellyel, mert úgy éreztem, sokkal előrébb is végezhettünk volna. Most viszont nem számítottam arra, hogy az első sorért fogunk harcolni. Azt hittem, a 3. hely lesz a maximum, amit elérhetünk, és akár a 7. helyre is visszacsúszhatunk, olyan szorosak az időkülönbségek.”

A brit pilóta arra is figyelmeztetett, hogy a vasárnapi verseny komoly taktikai kihívást tartogat, különösen a gumikezelés szempontjából, ahol szerinte a McLaren jelenleg előnyben van.

„Nem számítok egyszerű versenyre holnap. Szerintem Oscar [Piastri] nagyon gyors lesz. A McLarenek jelentősen előrébb járnak a mezőnyhöz képest, ha gumikezelésről van szó, és ez kulcsfontosságú lesz a futamon. Meglátjuk, mit hoz a vasárnap.”