Boldogan zárja napját a Ferraritól idén év végén távozó Carlos Sainz, aki Japánban tovább folytatta idei kiváló szereplését a Forma-1-ben. At 53 körös szuzukai fordulón a negyedik pozícióból rajtolva maga mögé tessékelte Lando Norrist, ezzel Bahrein után ismét felállhatott a dobogó alsó fokára.

„Elégedett vagyok, jó futamom volt. Az elején kemény volt a helyzet a magas gumikopás miatt, de aztán felbukkantak a felhők, és sokat javult a helyzet. Akkor hirtelen azt gondoltam, az egykiállásos stratégia sokkal gyorsabb lehet, én viszont kettőn vagyok, így sok autót meg kell majd előznöm.  Ez nehéz volt, Szuzukában nagyon el kell találni az utolsó sikánt, hogy az egyes kanyar felé jó legyen a lendület. Be tudtam fejezni az előzéseimet, de nehéz volt.”

Sainz két közepes abroncsos etap után tette fel a kemény Pirelliket, és az utolsó kerékcseréjét követően a hetedik helyre esett vissza. Innen kapaszkodott vissza a harmadik helyre, megelőzve többek között azt a Charles Leclerc-t, aki az egykiállásos stratégiájának köszönhetően ideiglenesen átvette tőle a harmadik helyet.

„Tisztában voltam vele, hogy küzdelmes lesz visszajönni a harmadik-negyedik helyre, mivel a második etapom alatt a Mercedeseket nagyon nehéz volt megelőznöm, és mert nehéz más autókat követni. Nagy tempóelőny kellett ahhoz, hogy Charlest és Landót [Norris] utolérjem, de a végén sikerült. Gyors voltam a kemény abroncsokon és tetszett, ahogy nyomni tudtam rajta.”

Sainz röviden a soron következő sprintfutamos kínai fordulóra is előre tekintett.

„Szerintem mindenki számára kemény lesz sprinthétvégét teljesíteni egy olyan helyszínen, ahol négy-öt éve nem jártunk. Jelentős kihívás lesz, hogy egyetlen órányi szabadedzést kapunk”- fogalmazott.