Mint ismert, a Red Bullt az austini verseny után 50 ezer eurós pénzbírsággal sújtotta a FIA, miután egyik szerelője a felvezető kör alatt megpróbált visszamenni a rajtrácsra. A csapattag célja az volt, hogy eltávolítson egy szalagot, amelyet a McLaren helyezett el, hogy segítsen Norrisnak tökéletesen belőni autója pozícióját a rajtrácson.

A szabályok nem tiltják, hogy a csapatok ilyen jelöléseket használjanak a rajthely pontos beállításához – és azt sem, hogy más csapatok ezeket eltávolítsák. A Red Bull büntetése nem is emiatt, hanem a pályabírók utasításainak figyelmen kívül hagyása miatt született, amikor azok megpróbálták lezárni a bokszutca kapuját.

McLaren: trükkös megoldások a „szabotázs” ellen

Az ügyet jól ismerő források szerint nem ez volt az első alkalom, hogy a Red Bull megpróbálta megzavarni Norris referenciajeleit. A McLaren azonban felkészült a trükkökre: a legutóbbi esetben különleges anyaggal átitatott szalagot használtak, amely nyomot hagy maga után akkor is, ha leszedik.

A történethez tartozik, hogy a Szingapúri Nagydíjon a Red Bullnak már nem sikerült eltávolítani a nyomokat – a szalag alatt ezúttal a „better luck next time” („legközelebb több szerencsét”) felirat fogadta őket.

Miért van szükség egyáltalán ilyen jelölésekre?

Sokan felvetették: miért kell egy világbajnoki esélyes pilótának egy ragasztószalag a helyes rajtpozícióhoz? A válasz az F1-es autók kialakításában rejlik.

A modern versenygépekben a pilóta félig fekvő helyzetben ül, a lábai pedig szinte a szemmagasságban vannak. Az autó orrán lévő ütközési struktúrák és a Halo miatt a látómező rendkívül korlátozott, így a pilóták gyakran nem látják pontosan, hol ér véget a sárga vonal, amely jelzi a rajtkocka elejét.

A helyes pozíció viszont kulcsfontosságú: minél közelebb tud állni egy autó a vonalhoz anélkül, hogy átlépné, annál jobb a rajtpozíciója a táv első méterein.

Versenyzők is megvédték Norris módszerét

Több pilóta is megértően nyilatkozott a McLaren megoldásáról. Carlos Sainz elárulta, ő is használt már hasonló segédeszközt korábban.

„Szerencsés vagyok, mert az autómon van egy nagyon jó referencia – a tükröket tartó konzol – ami segít a beállásban” – mondta a Williams versenyzője. „De voltam már olyan autóban, ahol ez nem volt meg, és ilyenkor a falon lévő szalag segített. Teljesen az autó kialakításától függ.

Ha én lennék a Red Bull csapatfőnöke, tudnám, mit tennék valakivel, aki ilyet próbálna csinálni…” – tette hozzá nevetve.

Nico Hülkenberg is elismerte, hogy a mostani generációs autókban nem könnyű eltalálni a pontos rajtpozíciót: „Autóról autóra változik, mennyire könnyű látni a rajtdobozt, ez attól függ, mennyire magas és előretolt az oldalsó ütközésvédelmi elem. Személy szerint én nem használok szalagot, de ez kihívás mindannyiunknak” – mondta a német pilóta.

A fiatal Oliver Bearman szerint az aerodinamikai elemek bonyolultsága miatt szinte lehetetlen vizuálisan belőni a sárga vonalat.

„Az F2-ben vagy más szériákban még egyszerű látni, hol van az első gumi a sárga vonalhoz képest. De az F1-es autókat nem erre tervezték – hanem arra, hogy a lehető leggyorsabbak legyenek. Az új fejlesztések után még kevésbé látom a vonalat, szóval lehet, hogy a McLaren pilótái már egyáltalán nem látják.”

A precíz beállás akár döntő is lehet

A McLaren rajtprocedúrája arra épül, hogy a pilóta a sárga vonalig gurul, majd a csapat megjelöli a pontos pozíciót. Más versenyzők gyakran a szabadedzés végén keresnek vizuális referencia-pontokat, és „nagyjából” ezek alapján állnak be a verseny előtt – de amikor bajnoki pontokról és ezredekről van szó, a „nagyjából” már nem elég.

A Red Bull kísérlete a McLaren szalagjának eltávolítására tehát nemcsak egy tréfás gesztus volt – hanem egy taktikai próbálkozás egy olyan részlet befolyásolására, amely akár a rajt sikerét is eldöntheti.