Az incidens a Japán Nagydíj előestéjén bejárta a világsajtót, Verstappen ugyanis addig nem volt hajlandó elkezdeni a sajtóbeszélgetést csapata vendéglátó egységében, amíg a The Guardian újságírója, Giles Richards el nem hagyta a termet.

A négyszeres világbajnok azért rágott be a brit médiamunkásra, mert az még a szezonzáró Abu Dhabi Nagydíjat követően — ahol Verstappen végül pár ponttal alulmaradt Lando Norrisszal szemben a vb-címért zajló küzdelemben — arról kezdte el faggatni őt, nem gondolja-e úgy, hogy azért bukta el a vb-trófeát, mert a Spanyol Nagydíjon szánt szándékkal nekiütközött George Russell Mercedesének.

Verstappen már akkor is felkapta a vizet a kérdésen, most pedig revánsot vett a brit újságírón, és nemes egyszerűséggel kizavarta őt a sajtótájékoztatóról.

A Red Bull versenyzője a történtek után egy televíziós interjúban beszélt az esetről — elmondása szerint az verte ki nála a biztosítékot, hogy Richards rossz szándékkal tette fel a kérdését a tavalyi szezonzárón.

„Azt a bizonyos kérdést szerintem megválaszoltam már húszszor különböző embereknek. Nem a kérdésről van itt szó, mindig szépen elmagyaráztam, hogy mi volt a gondolat mögötte, és hogy mi történt akkor” — magyarázta Verstappen a Viaplay televíziónak. „De ha valaki az utolsó verseny után teszi fel ezt a kérdést úgy, hogy elkezd belevigyorogni a pofámba a kérdése közben, azt egyértelműen rossz szándékkal teszi. Ez pedig óriási tiszteletlenség.”

„Ha pedig valaki nem tisztel engem, akkor nekem sem kell tisztelnem őt. Szerintem ez így működik az életben is, ilyen egyszerű. Szóval ezért csináltam ezt csütörtökön. Számomra ez nem korrekt. Én nagyon tisztelek mindenkit, rengeteg kérdést kapok — sok hülye kérdést is, de ezekre is válaszolok, ez is rendben van. Nem mindig vannak jó kérdések, de ez is része a Forma-1-nek. De ebben az esetben egyértelműen rossz szándék húzódott mögötte.”

„Akkor, Abu Dhabiban az egyetlen, amit láttam, hogy egy kamera meredt az arcomba, az ember nem látja, hogyan teszik fel a kérdéseket. És számomra teljesen egyértelmű volt, hogy nagyon tiszteletlenül tette meg.”

Arra a kérdésre, hogy megvitatta-e a történteket a csapattal, Verstappen így felelt: „Nekik is így magyaráztam. Ha nem tisztelsz engem, én sem tisztellek téged. Így működik az életben.”

Richards egyébként az eset után a The Guardian hasábjain részletesen írt az esetről, és igyekezett megmagyarázni, hogy a lehető legnagyobb tisztelettel adózik a világ egyik legjobb F1-es versenyzője felé.

„Az első személyes találkozásunk 2026-ban Szuzukában történt, ahol kiderült, hogy a hollandnak elefántmemóriája van” — fogalmazott az újságíró. „Amikor meglátott, rám nézett, elmosolyodott, és kijelentette, hogy nem hajlandó beszélni, amíg ott vagyok. Egy rövid, körülbelül 30 másodperces szóváltás során azt mondta: „menj ki”. Még soha nem kértek meg arra, hogy hagyjak el egy sajtótájékoztatót. Ez rendkívül ritka a Forma-1-ben, alig akad valaki, aki egynél-kettőnél több hasonló esetre emlékezne.”

„Több mint egy évtizede tudósítok a sportról, ez idő alatt nagyjából egy tucat alkalommal készítettem interjút Verstappennel, és ezek mind barátságos, jó hangulatú beszélgetések voltak. Kivételes tehetsége miatt ezekben az írásokban dicséret és elismerés illette, kritikát csak ritkán, és akkor is indokolt esetben kapott.”

„Egy tavalyi incidens azonban láthatóan érzékenyen érintette. A Spanyol Nagydíjon Verstappen nekiütközött George Russell autójának, amiért 10 másodperces büntetést kapott. Ez az ötödik helyről a tizedikre vetette vissza, és kilenc pontjába került. A szezon végére – egy elképesztő felzárkózást követően (amit én is méltattam), valamint annak köszönhetően, hogy a McLaren pontokat veszített az utolsó futamokon – Verstappen végül két ponttal maradt le a címvédésről.”

„Az abu dhabi szezonzáró után megkérdeztem tőle, mit gondol arról az esetről, és van-e benne megbánás – ez egy olyan kérdés volt, amit fel kellett tenni. Verstappen zokon vette. ‘Elfelejted az összes többi dolgot, ami történt a szezonom során. Csak Barcelonát említed. Tudtam, hogy ez elő fog jönni. Most meg egy hülye vigyor van az arcodon.’”

„Nem vagyok benne biztos, hogy „hülye vigyor” volt az arcomon. Inkább meglepett a válaszának hevessége, és talán emiatt egy ideges mosoly jelent meg. De nem találtam viccesnek, és nem is szórakoztam az ő kárára.”

„És így jutottunk el a japán sajtótájékoztatóhoz. Miután közölte, hogy nem hajlandó beszélni, amíg ott vagyok, megkérdeztem, hogy az abu dhabi kérdés miatt van-e így. Azt mondta, igen. Ez ismét meglepett. Lehet, hogy újra volt egy ideges mosoly az arcomon, ki tudja. Megkérdeztem, hogy tényleg a spanyol esetről szóló abu dhabi kérdés miatt van-e. Megerősítette. „Ennyire zavar ez?” – kérdeztem, mire így válaszolt: „Menj ki. Igen. Kifelé.”

„Megkaptam az utasítást, így távoztam. Verstappen végig mosolygott a beszélgetés során. Talán egyszerűen élvezte az erőviszonyokat? Az élet ment tovább; vannak sokkal komolyabb problémák a világban annál, mint hogy egy Forma-1-es versenyző haragszik rád.”

Richards írt arról is, „a sajtóteremben dolgozó kollégák egyöntetűen megdöbbentek, és érdeklődtek a hogylétem felől. „Ízléstelen” – mondta egyikük megvetően Verstappen viselkedésére utalva.”

„Jól vagyok. Ha valami kellemetlen ebben, az inkább az, hogy első személyben kell írnom róla. Egy újságíró sosem akar a történet része lenni, még ha most elkerülhetetlennek is tűnik.”

„Az eset és annak utóélete mindenesetre sajnálatos. Különösen az elfogultsággal kapcsolatos vádak miatt. Az évek során megvádoltak már azzal, hogy Lewis Hamilton-, Sebastian Vettel- vagy éppen más versenyző ellen vagyok elfogult. A cél mindig az, hogy a lehető legőszintébben és legigazságosabban számoljak be az eseményekről.”

„Továbbra is nagyra tartom Verstappent, és remélem, hogy a jövőben jobb kapcsolatunk lesz. Néha nehéz, kellemetlen kérdéseket is fel kell tenni – ez a kiváltság része.”