A holland pilóta már a szabadedzéseken is panaszkodott a tapadás hiányára és a fékek viselkedésére, és ezek a gondok a szombati kvalifikáción is megmaradtak. Verstappen végül 0,582 másodperces hátránnyal zárt az időmérőt megnyerő Oscar Piastri mögött, és úgy érzi, a Red Bull jelenlegi állapotában nincs esélye felvenni a versenyt a McLarennel.

„A McLarenek nem az én ellenfeleim most. Én csak részt veszek ebben a világbajnokságban” — mondta letörten a holland a sajtó munkatársainak Bahreinben.

Amikor rákérdeztek, valóban úgy érzi-e, hogy nem küzdhet a világbajnoki címért, Verstappen röviden így felelt: „Nem, nem látom magam ebben a helyzetben.”

A Red Bull sztárja már a téli tesztek alatt is jelezte, hogy a McLaren tempója komoly veszélyt jelent.

„Már a téli teszten megmondtam a csapatnak, hogy itt fél másodperc a hátrányunk, és most be is bizonyosodott. Ebben legalább igazam lett” — fogalmazott. „Ha a teljes szezont nézzük, szerintem sosem volt igazán esélyünk.”

Verstappen arra is rámutatott, hogy a japán futamon egy tökéletes kvalifikáció és egy olyan pálya tette lehetővé a győzelmet, ahol nehéz előzni — ám Bahreinben nem tudják elrejteni a Red Bull gyengeségeit: „Ha mások hibáznak, mint Japánban, akkor előrébb lehetünk. De ez nem lesz mindig így.”

A Red Bull mérnökei újra teljesen átdolgozták az autót péntekről szombatra, de Verstappen szerint már nincs mit kipróbálni.

„Mindent megpróbáltunk, amit lehetett az autón. Semmi nem működik, de nem a hozzáállásunkkal van a baj. Ha most újra kellene teljesítenem az időmérőt, fogalmam sincs, mit csinálhatnánk másképp. Mindent kipróbáltunk, amit ezen a pályán érdemes.”

A vasárnapi futammal kapcsolatban is visszafogottan nyilatkozott, és nem hisz abban, hogy reális cél lehet a dobogó: „Lando [Norris] valószínűleg csak simán előremegy majd, olyan tempójuk van. Oké, Gasly [Alpine] talán visszaesik, de azon kívül mindenki tempója hasonló. Megpróbálok mindent, de nem tudom, elég lesz-e akár egy dobogóhoz, vagy a hatodik helyhez.”

Verstappen tehát egyértelműen borúsan látja a 2025-ös idényt, és kérdés, hogyan tud a Red Bull kilábalni a jelenlegi formahanyatlásból — különösen akkor, ha a McLaren továbbra is ilyen meggyőző teljesítményt nyújt.