Sainz még 2021-ben lett a Ferrari versenyzője, amikor az olasz istállónál a négyszeres világbajnok Sebastian Vettel helyét vehette át. Összesen négy szezont töltött el a Ferrari színeiben, és négy futamgyőzelmet szerzett — ha pedig Lewis Hamilton nem mutat hajlandóságot arra, hogy a patinás olasz istálló versenyzője legyen, talán jövőre is a Ferrari pilótája lehetne.
Sainz Abu Dhabiban egy 2. hellyel köszönt el a Scuderiától, amivel alapvetően elégedett lehet — amiatt viszont csalódott, hogy a konstruktőri címet nem sikerült megszerezniük.
„Nyilvánvalóan vegyes érzéseim vannak, nem fogok hazudni. Mindannyian azzal a céllal érkeztünk erre a versenyre, hogy megnyerjük a konstruktőri bajnokságot, de végül nem sikerült” — mondta a spanyol versenyző. „A McLaren nagyon erős hétvégét rakott össze. Lando hibátlanul vezetett az egész versenyen és hétvégén. Gratulálok nekik, mert megérdemelték. Ami engem illet, mindent megtettem, hogy tartani tudjam velük a lépést. A verseny előtt tudtuk, hogy a McLaren talán egy-két tizeddel gyorsabb lesz nálunk, és ez elegendő volt ahhoz, hogy kis előnyt szerezzenek a bokszkiállások előtt vagy a verseny során, így nem érezték a nyomást.”
„Azt gondolom, nagyon erős első etapot futottam, sikerült nyomás alatt tartani őket, különösen akkor, amikor mondták, hogy Charles remekül kapaszkodik vissza. Oscar az első körben történt incidens után visszaesett, és azt hittem, talán lesz egy kis esélyünk, de aztán lassan elillant. Amikor feltettük a kemény gumikat, ahogy idén sok esetben láttuk, a McLaren még feljebb kapcsolt, és elkezdtek két-három tizeddel gyorsabb köröket futni, ami elég volt nekik ahhoz, hogy biztonságos előnyt szerezzenek és hazahozzák a győzelmet. Ami minket illet, úgy gondolom, mindent megtettünk, amit lehetett. Charles és én is mindent beleadtunk ezen a hétvégén. Számomra nyilvánvalóan nem volt könnyű, tudva, hogy ez az utolsó versenyem, de a lehető legjobban próbáltam koncentrálni és kihozni a maximumot az autóból.
Sainzot arról is megkérdezték, milyen érzés volt utoljára kiszállni a Ferrari SF-24-es kódjelű autójából.
„Furcsa. Kicsit érzelmes, nem fogok hazudni. Azt mondanám, talán érzelmesebb volt az utolsó alkalom, amikor beszálltam az autóba a rajtrácson. Tudtam, hogy ez lesz az utolsó versenyem egy olyan csapattal, amelyet az elmúlt négy évben imádtam. Valószínűleg ez volt az utolsó alkalom, hogy Ferrarit vezettem, és ez érzelmes pillanat volt. Próbáltam emlékeztetni magam arra, hogy élvezzem a versenyt, amennyire csak lehet, és adjam a maximumot ezért a csapatért. Amikor kiszálltam az autóból, már ott volt az a keserédes érzés…”
Sainz ma már új csapata, a Williams autóját vezetheti Abu Dhabiban egy filmforgatás keretében, kedden pedig a Pirelli gumitesztjén körözhet majd. A rutinos versenyző azt mondja, nem számít arra, hogy nehéz lesz nekiugrani pályafutása következő fejezetének.
„Őszintén szólva, nem hiszem. Azt hiszem, nem fogok hazudni, az utolsó körökben, bármennyire is nyomtam ezért a csapatért, már elkezdtem érezni dolgokat az autóban, és próbáltam megjegyezni, milyen érzés. Mert holnap és kedden emlékeznem kell, miért gyors ez az autó ebben a kanyarban, és miért érződik jónak. Tudom, hogy amit holnap és kedden találok, valószínűleg igényel némi fejlesztést azokban a kanyarokban, ahol ma éreztem az autót. Ez csak azt mutatja, hogy már a jövőre is koncentrálok. Rendkívül motivált vagyok az előttem álló kihívás miatt.”
„Ez a mai egy olyan nap, amikor megpróbálom a lehető legjobban élvezni az időt a csapattal, az utolsó napomat vörösben. Néhány napot még Maranellóban töltök, de nyilvánvalóan a versenyszellemem már előre néz hétfőre és keddre, hogy lássam, hogyan tehetem gyorsabbá a Williams autóját.”
Sainzot a vasárnapi verseny után a Ferrari csapattagjai búcsúztatták, a spanyol versenyző pedig könnyekig hatódott — az elköszönés igazán érzelemdúsra sikeredett…
