A spekulációk Verstappen esetleges távozásáról ismét felerősödtek, miután a Red Bull tanácsadója, Helmut Marko a német Sky Sport F1 televíziónak nyilatkozva aggodalmát fejezte ki a holland pilóta elköteleződését illetően, különösen a csapat 2025-ös gyengébb teljesítményének fényében.

Verstappen csütörtökön ugyanakkor világossá tette: jelenleg kizárólag arra koncentrál, hogy segítse csapatát kilábalni a jelenlegi hullámvölgyből, és jól érzi magát a Red Bullnál. Az elmúlt hónapokban a Mercedeshez és az Aston Martinhoz fűződő pletykák is újra felszínre kerültek, bár ezek korábban elcsitultak.

Marko korábban utalt arra is, hogy Verstappen 2028 végéig érvényes szerződésében szerepel egy teljesítményalapú kilépési záradék, ami tovább táplálta a találgatásokat.

Christian Horner a Sky Sports F1 televíziónak nyilatkozva azonban Szaúd-Arábiában igyekezett eloszlatni a kétségeket: „Szerintem a zaj a legmegfelelőbb szó ennek leírására” – fogalmazott a dzsiddai nyitóedzés után. „Rengeteg zaj hallatszik a csapaton kívülről – a csapaton belül Max ismét megerősítette elkötelezettségét tegnap.”

„Mi arra koncentrálunk, hogy gyorsabbá tegyük az autónkat, Max ennek a folyamatnak a része. Ő a csapat elkötelezett tagja, a többi csak spekuláció és mendemonda.”

Ami Marko kijelentéseit illeti, Horner diplomatikusan reagált: „Helmutnak természetesen lehet saját véleménye, de azt gondolom, ha sikerül rendezni a sorainkat és visszanyerni a teljesítményünket, Max jövője nem lesz kérdés.”

A Red Bull vezetője elárulta, hogy a csapat az első szabadedzés során „kissé radikális” beállításokat is kipróbált az RB21-esen, hogy jobban megértse az autó viselkedését és kihozza belőle a maximumot. Verstappen rádióüzenetében jelezte, hogy az első kanyarokban nehézségei vannak a kormányzással, Horner szerint a holland versenyző körülbelül három tizedmásodpercet veszített az első szektorban.

„Az emberek mindig aggódni fognak valami miatt” – tette hozzá Horner, miután versenyzői csak a kilencedik és tizedik helyen zártak az első edzésen. „Mi azonban arra koncentrálunk, hogy megoldjuk az autó problémáit. Ha ezt megoldjuk, nem is lesz miről beszélni.”

„Japánban a győzelem, majd múlt hétvégén Bahreinben a csalódás – két nagyon eltérő érzelem. Ezen a hétvégén több dolgot is kipróbálunk, ez a szabadedzés erről szólt, radikálisabb beállításokkal is kísérleteztünk. Különböző konfigurációkkal futottunk, így most sok adatot kell elemeznünk.”

A Red Bull jelenleg a 2025-ös konstruktőri világbajnokság harmadik helyén áll, 80 pontos lemaradásban a McLarennel szemben, annak ellenére, hogy Verstappen győzelmet aratott a szuzukai futamon.