A sprintes hétvégén különösen látványosak voltak a W16-os gyengeségei – annak ellenére, hogy Russell egy nagyszerű időmérős körrel szerezte meg a 6. rajtkockát, másnap, a versenyen pedig ötödikként intette le a kockás zászló.

„A teljesítmény nagyon kiábrándító volt. Tényleg meg kell értenünk, mi történik, és miért léptünk ekkorát hátra. Ezek az időjárási körülmények elvileg ideálisak lettek volna számunkra és az autónk számára. Ehelyett ismét ez volt az idény legrosszabb teljesítménye. Hosszú megbeszélés vár ránk a héten, hogy megpróbáljunk rájönni, mi okozta ezt” – mondta Russell a futam után.

A Mercedes fő problémája a hátsó tengely stabilitásának hiánya a kanyarok bejáratánál, amely különösen Andrea Kimi Antonellit sodorja nehéz helyzetbe – az újonc nem rendelkezik még olyan rutinnal és tapasztalattal, mint Russell, aki már jól ismeri ezeket a generációs autókat.

A gyanú szerint az utóbbi versenyekre hozott fejlesztések felboríthatták a W16-os egyensúlyát, és eltávolíthatták azt az optimális működési tartománytól. Ez leginkább a nagysebességű kanyarokban jelentkezik – korábban ezek számítottak az autó erősségének, például Dzsiddában vagy Imolában, ahol a Mercedes az élmezőnyhöz közel került.

„Az év elején még olyan autónk volt, amely szinte minden pályán jól működött. Általában a második, néha az első sorért küzdöttünk” – nyilatkozta Andrew Shovlin, a Mercedes pályaműveletekért felelős igazgatója. „Valószínű, hogy valamelyik változtatás miatt veszítettünk a teljesítményből. Vissza kell térnünk egy stabilabb alaphoz, ahol minden kiszámíthatóbban működik” – tette hozzá.

Külön figyelmet kapott a Spanyol Nagydíjtól érvényes technikai direktíva, amely a flexibilis első szárnyak használatát szabályozta. Ez a komponens eddig segített abban, hogy az autó hátulja stabil maradjon a gyors szakaszokban, most viszont úgy tűnik, megbomlott az egyensúly.

„Az említett módosítás után teljesen más irányba indultunk el az autó beállításaival, hogy alkalmazkodjunk az új első szárnyhoz. És egyértelmű, hogy azóta óriási lépést tettünk hátra. Talán elég lenne visszatérni ahhoz, amit az év elején használtunk. Az első szárnnyal persze nem tudunk visszalépni, de a beállításokat illetően igen. Furcsa, mennyire visszafejlődtünk” – fogalmazott Russell.

Shovlin azonban óvatosságra intett: szerinte nem kizárólag az első szárny jelent gondot, mivel a Mercedes már Imolában is ingadozó formát mutatott, már a direktíva bevezetése előtt.

„Valószínű, hogy mindenkinek rontott valamennyit az új szabály a stabilitáson. De már Montrealban használtuk az új szárnyat, és ott jól működött. Mások jobban tudják kiegyensúlyozni az autóikat – ez biztos. Nekünk is meg kell találnunk a megoldást. Átnézzük, milyen fejlesztési lépéseket tettünk az elmúlt futamokon. Nemcsak az első szárny változott, és még mindig sokat kell tanulnunk” – tette hozzá.

A cél most az, hogy a Russell–Antonelli páros visszajelzéseit felhasználva feltérképezzék, hol veszítette el az autó a versenyképességét. Bár a Hungaroringre hozhatnak kisebb változtatásokat, jelentősebb módosításokra inkább a nyári szünet után kerülhet sor.

„Lehetséges, hogy változtatunk valamit Budapest előtt is. Azt, hogy mennyire mélyrehatóan, az elérhető alkatrészeink határozzák meg. Rengeteg mindent próbáltunk ki mostanában, ezért fontos lesz a pilótákkal átbeszélni az egész év során elvégzett munkát, és meggyőződni arról, hogy a megfelelő területekre összpontosítunk – ne csak a változtatás kedvéért módosítsunk dolgokat” – zárta gondolatait Shovlin.