A Visa Cash App RB versenyzője az Abu Dhabi Nagydíjat követő teszten kapott lehetőséget arra, hogy először próbálhassa ki a Red Bull aktuális Forma-1-es autóját, miközben őt és Liam Lawsont is értékelték Max Verstappen lehetséges jövőbeli csapattársaként.

Az energiaital-gyárosok vezetősége hétfőn ült össze, hogy Sergio Perez jövőjéről döntsön — sajtóhírek szerint pedig meg is született a döntés azzal kapcsolatban, hogy a mexikói pilótának mennie kell a csapattól. Hivatalos bejelentés viszont mostanáig nem érkezett.

A Red Bull egyelőre Lawson előléptetését részesíti előnyben Tsunodával szemben, aki idén fejezte be negyedik szezonját a száguldó cirkuszban. A Red Bull korábbi bizonytalansága ellenére Tsunoda előléptetésével kapcsolatban a Honda szorgalmazta a japán pilóta tesztlehetőségét, amely végül meg is valósult.

„December 10-én, kedden érkeztem vissza Japánba Abu Dhabiból, és szombaton különféle megbeszéléseket folytattam Christian Hornerrel a jövő évi és azon túli versenyzőkről” – mondta Watanabe, a Honda Racing Corporation elnöke a minap.

„Ahogy mindig mondom, a csapatnak joga van dönteni a versenyzőkről, így a mi véleményünk csak referenciaként szolgál, de az HRC oldaláról úgy gondoljuk, hogy Tsunodának megvan az a képessége, hogy a Red Bullhoz kerüljön, és az egyik jelöltnek kellene lennie.”

Watanabe kiemelte, hogy a Honda számára fontos volt, hogy Tsunoda bemutathassa képességeit a világ előtt: „Azt hiszem, amit tehetünk, az az, hogy lehetőséget biztosítunk számára, hogy megmutassa a képességeit, ezért kértem, hogy vegyen részt ezen a teszten, és sikerült ezt megvalósítanunk.”

Tsunoda teljesítményéről a HRC vezetője elmondta: „A teszt előtt találkoztam vele, és azt mondta: ‘Jó eredményeket akarok elérni. Jól fogom érezni magam.’ Ez a két dolog, amit mondott, és azóta csak a pályáról érkező jelentéseket kaptam. Nagyon világosan elemezte az RB és a Red Bull autói közötti különbségeket, és nagyon hasznos tanácsokat és megjegyzéseket adott a csapat számára.”

„Ez alapján megerősítést nyert számomra, hogy nagyon elégedett. Ezt követően nem tudom, mi fog történni, így meg kell várnunk az eredményeket, de ha jól alakul, az nagyszerű lesz. Akár a Red Bullnál vezet, akár nem, már lefoglalták számára az Racing Bulls autóját a következő szezonra, így azt várom, hogy jövőre is jól teljesít, bármelyik csapatnál is versenyez.”