Válaszúthoz érkezett az idei szezon végére Valtteri Bottas, akinek szerződését hagyta kifutni a Sauber, hogy a helyére a Nico Hülkenberg és Gabriel Bortoleto párosának egyikét ültetik. Az F1-ben 2013 óta versenyző Bottas tehát döntés elé kényszerült, ugyanis ha a száguldó cirkuszban akart maradni, akkor mindenképpen másodlagos szerepet kellett vállalnia. Végül e mellett tette le a voksát, ugyanis azt érzi, még sokat ki tud hozni magából.

„Szeretném megmutatni, hogy mire vagyok képes, de nem könnyű a mezőny végében. Az emberek nem látják, mi történik velünk, és szinte elfelejtik, hogy mire vagyunk képesek. Szerencsétlen helyzetbe kerültem, ami a legrosszabb forgatókönyvvé vált. Elvégre nincs ülésem a jövő évre. Ha visszamehetnék három évet az időben, biztosan egy másik csapatot választok, de a jövőt nem lehet megjósolni.”

Bottas számára a Saubernél eltöltött első (2022-es) szezon még ígéretesen alakult, köszönhetően Frederic Vasseur terveinek. A csapatvezető azonban a Ferrarihoz igazolt, akit rövid időre Andreas Seidl pótolt, akinek helyére nemrégiben Mattia Binotto került. A csapat eközben visszaesett a mezőny legvégére, és idén csak azzal tudta elkerülni a csúfos, nulla pontos szezon kudarcát, hogy Zhou Guanyu Katarban nyolcadik lett.

„Nem volt elég stabilitás a csapatnál. Három év alatt a harmadik csapatvezetőnél jártunk, és minden egyes új főnökkel a beosztottak egy része is lecserélődött. Nem volt elég stabil alapunk az építkezésre” – magyarázta Bottas, aki a Mercedesnél eltöltött évei során megtanulta, mennyire fontos a stabilitás.

„A Mercedesnél a volt az egyik erősségünk. Mindenki hosszú szerződésekkel rendelkezett, így kizárólag a munkára kellett koncentrálnunk. Szerintem ez a legtöbb élcsapatnál így van.”

Bár a versenypályán mostanában nem sok sikert ért át, Bottas az élet egyéb területein igyekszik ezt pótolni. Egy alkalommal például az otthonában teljesített egy Ironmant, ami magában foglalt 3,8 kilométernyi úszást egy kis medencében, 180 kilométernyi szobabiciklizést, és zárásképp 42 kilométernyi futást egy futópadon. Mindezt egyetlen napon belül.

„Éppen boroztam, amikor kitaláltam: holnap Ironmant csinálok, egy teljest. Szóval reggel 6-kor bementem a medencébe, és elkezdtem. A felénél tartottam, amikor megkérdeztem magamtól, mégis mit művelek. De aztán arra gondoltam, a felén már túl vagyok, itt már nincs megállás. Szóval be kellett fejeznem.”

„Örülök, hogy megtettem. Sokat tanultam belőle. Mélyre mentem magamban, ahol rájöttem, mennyi minden múlik a mentális erőn. Mert amikor a test elfogyott, akkor már csak az akaraterő marad. Király érzés volt végigcsinálni.”

Bottast az ilyen jellegű tapasztalatai sarkallták arra, hogy az F1-ben folytassa a karrierjét, és a Mercedeshez szegődjön tartalékpilótának.

„Ezért érzem azt, hogy még nem végeztem ezzel a sporttal. Mintha örökké tudnám csinálni. Most minden egyensúlyban van az életemben, és nem érzem azt, hogy az F1 kimerítene” – tette hozzá.