Leclerc szerint Piastri már az első körben rendkívül erős tempót mutatott, és a Ferrari pilótája nem számított arra, hogy ilyen mértékben leszakad róla a nyitószakaszban. A monacói – az ausztrálhoz hasonlóan – a rajtnál jobban kapta el a pillanatot, mint az első sorból induló Mercedes-páros, George Russell és Kimi Antonelli, így az első kanyarba már ők vezették a mezőnyt Szuzukában.

A folytatás azonban eltért attól, amit Leclerc az előző futamok tapasztalatai alapján várt: ezúttal nem tudott tapadni az előtte haladó, Mercedes-motoros autóra, Piastri pedig azonnal meggyőző tempót diktált. Leclerc hamarosan Russell mögé is visszacsúszott, mivel a brit nem veszített annyit a rajtnál, mint a csapattársa, és a Ferrari versenyzőjének később már nem adódott újabb lehetősége arra, hogy ismét megküzdjön a MCL40-essel.

Az Oliver Bearman által előidézett biztonsági autós szakasz után Leclerc visszaverekedte magát Lewis Hamilton elé – aki egy olcsó kerékcseréből profitált –, majd a második W17-est is maga mögé utasította, így végül harmadikként ért célba. Ez a szezonban már a második dobogós helyezése volt.

A futam után pedig arról kérdezték, hogyan élte meg az 53 körös verseny nyitószakaszát, miután mindkét Mercedest maga mögé utasította.

„Boldog voltam” – mondta a nyolcszoros futamgyőztes. „Aztán nyilván Oscarra koncentráltam, de Oscar nagyon erős volt, hogy őszinte legyek, különösen az első körben.”

Mivel a Ferrari az idény első két fordulója alapján kényelmesen a második leggyorsabb csapatnak számított, Leclerc nem arra számított, hogy az SF-26-os nehezen tudja majd tartani a lépést az előtte haladó McLarennel.

„Az első körben nagyon meglepett, mennyire elhúzott, és igen, utána csak próbáltam a lehető legközelebb maradni hozzá, de neki egy kicsivel több tempója volt, és azt is gondoltam, hogy a tiszta levegő nagyon nagy különbséget jelentett” – fogalmazott. „De csak próbáltam kivárni a verseny későbbi részét, de nem így történt.”