A melbourne-i futam nagyrészt megerősítette azt az erősorrendet, amely a szezon előtti tesztek után kezdett kirajzolódni: a Mercedes továbbra is az üldözendő csapat, a Ferrari pedig a legközelebbi kihívója. A két alakulat közötti tempókülönbség a jelek szerint az időmérőn volt látványosabb, mint a versenyen, noha a Scuderia vasárnap nem tudta maximálisan kihasználni a lehetőségeit.

Bár a 2026-os szezonról levont korai következtetéseket a hétvégi Kínai Nagydíjnak is meg kell erősítenie, az Albert Park-i hétvége első fele már így is azt mutatta, hogy a Mercedes nem verhetetlen – feltéve, hogy egy versenyképes autó a rajtnál képes az ezüstnyilak elé kerülni.

A futam második fele összességében inkább a Mercedesnek kedvezett, a végeredményt azonban döntően a virtuális biztonsági autó alatti eltérő stratégia határozta meg. Ezt megelőzően az első négy autó egy bolyban haladt, és a későbbi győztes George Russell a párharcuk során egyszer sem tudott Charles Leclerc Ferrarija elé kerülni.

A csata távoli szemlélőjeként – miután 52 másodperccel a győztes mögött ért célba, és 36 másodpercet kapott a Ferrariktól – Norris a McLaren riválisokhoz mért hátránya alapján érdekes értelmezést adott az erőviszonyokról.

„Nyilvánvalóan egyáltalán nem tartunk ott, ahol tartanunk kellene. De ez valószínűleg inkább az autó szempontjából igaz” – mondta a Sky Sports F1 televíziónak. „Szerintem [a verseny] sokkal többet megmutatott abból, hogy autó szinten mennyire messze vagyunk – nagyon-nagyon messze –, és rengeteg munkánk van. [Az autó javítása] nem olyan dolog, ami egyik napról a másikra, vagy egy-két hét alatt meg fog történni.”

„Nem tudom, mekkora volt a különbség, 50 másodperc? Majdnem egy másodperc körönként. Szóval nem egészen így, de azt mondanád, legalább öt tized, [vagy] hat tized körönként. Ennek egy része még az erőforrás megértése. Egy része pedig egyszerűen az, hogy jobb az autó.”

„A Ferrari szerintem, amit mi látunk, elég egyértelműen a legjobb autóval rendelkezik. A kanyarsebességeik hihetetlenek.”

Norris megjegyzései a Ferrari „autójáról” nagy valószínűséggel inkább az SF-26-os kasztnijára vonatkoznak, nem pedig a teljes csomagra. Ennek ellenére úgy véli, a regnáló bajnok McLarennek rengeteget kell dolgoznia, hogy felzárkózzon a riválisokhoz.

„Ahhoz, hogy ezt mi elérjük, jelenleg zéró esélyünk van, és nagyon keményen kell dolgoznunk, hogy megértsük a dolgokat, és a szezon ezen részéből a lehető legtöbbet tanuljuk, mert a szezon mostani szakasza alapozza meg a folytatást” – fogalmazott.

„Minél többet tudunk tanulni, minél többet értünk meg, annál jobbak leszünk a szezon végén. De igen, úgy néz ki, hosszú lesz, nehéz lesz. Viszont örültem az ötödik helynek.”

Norris annak ellenére lett ötödik, hogy a hajrában ki kellett védekeznie Max Verstappen támadásait, aki frissebb gumikon érkezett meg mögé. A brit ugyanakkor úgy gondolja, hogy a Red Bull jelenleg szintén jobb autóval rendelkezik, mint a McLaren.

„Szerintem elég egyértelmű volt, hogy a Red Bull sokkal gyorsabb volt, pusztán azért, mert Max az utolsó helyről jött fel, és majdnem megvert minket” – mondta. „Szóval tempó szempontjából nem ez volt a legjobb verseny, de az elején küszködtünk néhány dologgal az autón. Végeztünk pár finomhangolást, és ez határozottan javított a helyzeten.”