A brit pilóta új megállapodását a Amerikai Nagydíj előtt jelentették be. Bár hivatalosan csak a 2026-os idényre szólt a bejelentés, Russell most elárulta, hogy a 2027-es hosszabbítás a saját teljesítményén múlik, és nem Toto Wolff csapatfőnök döntésén.
„Ezt eddig még nem mondtam el nyilvánosan, de a szerződés szerint, ha teljesítek, és elérünk bizonyos célokat, akkor automatikusan meghosszabbítjuk 2027-re is.” – mondta Russell a The Telegraph című lapnak.
„A 2027-es helyem tehát a saját kezemben van. Nem húzzák az orrom előtt a mézesmadzagot. Ha teljesítek, 100 százalék, hogy maradok.”
A Mercedes korábban jellemzően „1+1” évre szóló szerződéseket kötött pilótáival – az opciós évet általában a csapat dönthette el. Russell új kontraktusa viszont fordított helyzetet teremt: ha a brit teljesíti a kitűzött feltételeket, a hosszabbítás automatikusan életbe lép.
HIRDETÉS
Ez különösen fontos, hiszen a jövő évi pilótapiac a közelmúlt egyik legmozgalmasabb szezonját vetíti előre, és Max Verstappen esetleges jövőbeli váltása is veszélyt jelenthetett Russell helyére.
Toto Wolff korábban nyíltan érdelődését fejezte ki Verstappen iránt, és tárgyalásokat is folytatott a holland világbajnokkal. Ez az időszak feszültséget okozott a Mercedesen belül, hiszen Russell szerződéshosszabbítása is késedelmet szenvedett emiatt.
„Nem leszünk újra ugyanabban a helyzetben, mint hat hónappal ezelőtt.” – mondta a 27 éves pilóta. „Most már minden a teljesítményen múlik. Ha jól megyek, maradok. Ennyi.”
Russell az idei szezonban kétségkívül remek formában teljesít: két győzelmet és hat további dobogós eredményt szerzett, és az összetett pontverseny 4. helyét foglalja el. Teljesítményének köszönhetően jelentősen jobb feltételeket tudott kialkudni.
„Mindent összevetve jól alakult. Szerettem volna aláírni már 2024 októberében, de a mostani szerződésem sokkal jobb, mint amit akkor kaptam volna.” – mondta Russell. „Néha egyszerűen csak hinni kell magadban. Úgy érzem, egyre erősebb vagyok.”
A brit versenyző állítólag évi 30 millió fontot keres majd, ami csak Verstappen és Hamilton fizetésétől marad el a mezőnyben, és a szerződésben a PR-kötelezettségeit is kedvezőbben alakították számára.
