Az osztrák autóversenyző 1994-ben a Simtek színeiben mutatkozott be a Forma-1-ben, királykategóriás pályafutása azonban sajnálatos módon nem tartott sokáig.

A szezon harmadik versenyhétvégéjén, a San Marinói Nagydíj időmérő edzésén tragikus kimenetelű balesetet szenvedett.

A kvalifikáció során versenyautójának első szárnya megsérült, a következő körben pedig az autó alá került. Ratzenberger nem tudott befordulni a Villeneuve-kanyarba, és közel 315 km/h-s sebességgel kicsúszott és a falnak ütközött.

A 33 esztendős versenyzőnek esélye sem volt a túlélésre.

Az 1994-es San Marinói Nagydíjat a Forma-1 fekete hétvégéjeként emlegetik: másnap, a versenyen a legendás Ayrton Senna veszítette életét Imolában.