A Honda a 2025-ös idény végén lezárja hosszú távú együttműködését a Red Bull-lal, és a következő évben már gyári motorszállítóként csatlakozik az Aston Martin projektjéhez. Bár a csapat hivatalosan fenntartja magának a végső döntés jogát a pilóták kiválasztásában, a Honda is aktív szereplője lesz a folyamatnak.

„Kevesebb hely lesz elérhető, de továbbra is hallatni fogjuk a hangunkat a versenyzők kiválasztásában 2026-tól kezdve” – mondta Watanabe a The Japan Times című lapnak a Japán Nagydíj hétvégéjén adott interjúban.

„Természetesen a csapat hozza meg a végső döntést arról, hogy kik lesznek a versenyzők… de ugyanúgy, ahogy a Red Bull esetében tettük, mi is elmondjuk a véleményünket.”

A jelenlegi versenyzőpáros Fernando Alonsóból és Lance Strollból áll, ugyanakkor máris találgatások indultak Yuki Tsunoda jövőjével kapcsolatban. A Honda támogatását élvező japán pilóta a közelmúltban kapta meg régóta vágyott lehetőségét a Red Bullnál, ahol év végéig versenyezhet — hogy 2026-ban hol folytatja, azt azonban egyelőre nem tudni. Az Aston Martin ráadásul a hírek szerint szeretné megszerezni magának a Forma-1 négyszeres világbajnokát, Max Verstappent.

A Red Bull-lal való közös munka kapcsán Watanabe kifejtette: „Ha visszatekintünk, nagyon büszkék vagyunk az elért eredményekre ebben az együttműködésben. Különösen, hogy Yuki (Tsunoda) itt van a hazai versenyen, és Red Bull színeiben állhat rajthoz… ez egy nagyon fontos és jelentős hétvége számunkra.”

Bár a Red Bull hivatalosan 2021 végén kivonult az F1-ből, továbbra is motorokat biztosított az energiaital-gyárosoknak, végül pedig az új motorszabályok meggyőzték a vállalatot a visszatérésről.

A Honda vezérigazgatója, Mibe Tosihiro korábban így nyilatkozott a visszatérés hátteréről: „Az egyik kulcsmotívum a döntésünkben, hogy új kihívásként ismét részt veszünk a Forma-1-ben, az az, hogy a sportág a fenntarthatóság irányába halad. Ez összhangban van a Honda célkitűzésével a karbonsemlegesség elérésében, valamint lehetőséget biztosít arra is, hogy továbbfejlesszük az elektromos technológiáinkat.”