A Honda hivatalosan a 2021-es szezon végén köszönt el a Forma-1-től — abban az évben, amikor a Red Bull Max Verstappen révén megtörte a Mercedes évek óta tartó egyeduralmát, és megnyerte az egyéni világbajnoki címet. Az energiaital-gyárosok végül megállapodtak a Hondával, hogy a gyártó egészen a jelenlegi motorformula végéig, tehát 2025-ig motorokkal látja el őket. Tavaly aztán kiderült, a Honda az új motorszabályok 2026-os bevezetésekor visszatér az F1-be, mégpedig az Aston Martin partnereként.

Amikor a Motorsport.com című internetes portál arról kérdezte a Honda Racing Corporation elnökét, Koji Watanabét, mi a céljuk a visszatérést követően, határozottan így felelt: „Hogy 2026-tól kezdve világbajnokok legyünk.”

„Tudjuk, hogy nagyon nehéz lesz, nem egy könnyű dolog ez, de jó célokat kell kitűznünk, hogy az Aston Martinnal közösen a legjobb erőfeszítéseinket nyújthassuk. Ezért van az, hogy Stroll-lal és Toshihiro Mibével [a Honda vezérigazgatója és elnöke] azt a célt tűztük ki, hogy világbajnokok legyünk abban az évben. A valóságban viszont ez nem könnyű.”

Watanabe hozzátette, a jövőbeli sikerek szempontjából fontos, hogy jól kiértékeljék a mostani helyzetüket, hogy minden összetevő adott legyen ahhoz, hogy néhány év múlva a legjobbak legyenek.

„Momentán valószínűleg hiányzik még valami, de el kell mondanunk a másik félnek, hogy mi hiányzik. Az Aston Martin szempontjából azt, hogy mi hiányzik a Honda oldalán, mint ahogy azt is tudni kell, mi hiányzik az Aston Martin részéről. Ez egy őszinte diskurzus ahhoz, hogy közösen topcsapattá váljunk.”

Amikor arról faggatták, mi nyűgözte őket le leginkább Lawrence Stroll és az Aston Martin projektjével kapcsolatban, Watanabe rámutatott, a csapat új, ultramodern gyára ékes bizonyítéka annak, hogy a kanadai üzletember komolyan gondolja F1-es törekvéseit.

„Miután regisztráltunk motorgyártóként 2026-ra, néhány csapat kapcsolatba lépett velünk, érdekelte őket a Hondával való közös munka. Aztán egyeztettünk ezekkel a felekkel, majd meghoztuk a döntést. A Hondát nagyon lenyűgözte Mr. Stroll szenvedélye és erős irányítása ahhoz, hogy 2026-ban a világbajnoki címért harcolhassunk.”

„Rengeteg pénzt invesztálnak az új gyárba Silverstone-ban. Ellátogattunk hozzájuk, hogy megnézzük a még építés alatt álló létesítményt. Néhány alkalommal találkoztunk Martin Whitmarsh-sal és Mike Krackkel, tehát a menedzsmenttel. Nagyon nyitottak, az egész csapat egy irányba húz, egységesek. Ez pedig nagyon jó képet festett számunkra.”

„Ugyanakkor pedig azt gondolják, hogy a Honda egy remek partner számukra ahhoz, hogy világbajnokká váljanak. Már felállítottunk egy technikai munkacsoportot, és elkezdtünk egy irányítóbizottsági ülést, hogy megvitassunk néhány fontos kérdést, melyeken talán javítani tudunk.”

Az Aston Martin F1-es csapata múlt héten jelentette be, meghosszabbította világbajnok versenyzője, Fernando Alonso szerződését, aki így 2025-ben és 2026-ban is a silverstone-i istállónál versenyezhet majd.