A japán versenyző ötödik szezonját kezdi a Red Bull fiókcsapatánál, amely 2025-től Racing Bulls néven szerepel az F1-es mezőnyben. Bár az elmúlt években megbízható teljesítményt nyújtott, a Red Bull Liam Lawsont választotta Verstappen csapattársának az idei szezonra, így Tsunoda egyértelműen nyomás alatt kezdi az idényt.
Bár az elmúlt években Nyck de Vries, Daniel Ricciardo és Liam Lawson mellett is szépen megállt a helyét, Helmut Marko szerint ahhoz, hogy a Red Bull családjában maradjon, Isack Hadjart is le kell gyűrnie idén.
„Ezt neki kell megmutatnia” – mondta Marko a Motorsport.com című internetes lapnak. „Egy fiatal, gyors csapattársa van mellette, és a saját jövője forog kockán, így neki kell motiválnia magát. Ha jól teljesít, akkor van jövője. Ha nem, akkor lehet, hogy nem kap több esélyt az F1-ben.”
Sokan meglepődtek a Red Bull döntésén, miszerint Liam Lawson kap lehetőséget a főcsapatban, annak ellenére, hogy az új-zélandi pilótát Tsunoda felülmúlta időmérőkön és versenyeken is. A döntés hátterében azonban nem csak a pályán nyújtott teljesítmény állt.
HIRDETÉS
Marko szerint a csapat Lawson mentális erőssége miatt döntött mellette, hiszen az elmúlt években több versenyző – Pierre Gasly, Alexander Albon és Sergio Pérez – is nehezen birkózott meg azzal a nyomással, amit Max Verstappen csapattársaként kell elviselni.
„A döntésünk főként a mentális erőn alapult” – árulta el Marko. „A mexikói hétvége környékén Yuki sajnos két balesetet is szenvedett, miközben Liam kiválóan teljesített. Szóval az összes körülményt figyelembe véve végül őt választottuk.”
A japán pilóta egyik gyengeségének tartják az érzelmi stabilitását, amelyet több alkalommal dühös rádióüzenetek és hirtelen kirohanások is jeleztek. A Red Bull ezzel szemben Lawsonban nagyobb fejlődési potenciált lát, és úgy véli, hogy nyugodtabb mentalitása miatt jobban illeszkedik a főcsapat dinamikájába.
Ha Tsunoda elveszíti helyét a Racing Bulls csapatában, elméletileg lehetősége nyílhat az Aston Martinnál, amely 2026-tól Honda-erőforrásokat használ majd. A japán gyártó régóta támogatja Tsunodát, ám Koji Watanabe, a Honda Racing Corporation elnöke tisztázta, hogy a pilóta már nem számít hivatalos Honda-versenyzőnek.
„Tsunoda szponzori szerződésben áll velünk” – mondta Watanabe. „Alapvetően egy független pilóta, de támogatjuk őt, mint szponzor.”
Ennek ellenére nincs arra utaló jel, hogy az Aston Martinnál 2026-ban szabad ülés nyílna, hiszen Fernando Alonsónak élő szerződése van, míg Lance Stroll helye biztos, tekintve, hogy édesapja, Lawrence Stroll a csapat tulajdonosa.
Watanabe egyértelműen kijelentette, hogy a Honda sem mentheti meg Tsunoda F1-es karrierjét, ha nem teljesít megfelelően.
„Yukinak magának kell lépnie” – nyilatkozta. „Már az ötödik évét kezdi az F1-ben, megvan a képessége, és jól ismeri a sportágat. Ennél többet mi már nem tehetünk érte. Egy versenyző nem támaszkodhat örökké a Hondára. Tsunoda karrierjének ezen a pontján neki kell eldöntenie, hogyan folytatja.”
A japán pilóta tehát rendkívül fontos idény elé néz: ha nem tudja legyőzni Isack Hadjart, könnyen lehet, hogy a 2025-ös lesz az utolsó szezonja a Forma-1-ben.
