Akciódúsnak nem nevezhető Forma-1-es futam zajlott le magyar idő szerint vasárnap reggel Japánban, ahol Max Verstappen nagyobb megerőltetés nélküli rajt-cél győzelmet aratott, az első hat helyezett pedig az időmérő edzés végeredménye alapján ért célba. A mezőny második felében autózó Nico Hülkenberg a verseny véleményezése kapcsán nem kertelt: szerinte a verseny „többnyire unalmas” volt, aminek egyik fő oka az új pályaburkolat lehetett.

A hétvége előtt a szuzukai pálya első harmadát, egészen a második szektor elején található Degner-1 kanyarig újraaszfaltozták. Az érintett szakasz olyan nagysebességű kanyarokból áll, ahol eddig jelentős gumidegradációval néztek szembe a pilóták. Most azonban a friss, sima burkolat jóval kíméletesebb volt az abroncsokkal, így a tavalyi versennyel szemben idén az egész mezőny képes volt egykiállásos stratégiával teljesíteni a versenytávot.

„Az új aszfalt tapadása jó, minden rendben van vele, de a minimális gumikopás túlságosan statikussá teszi a versenyt” – fogalmazott Hülkenberg a verseny kapcsán. „A tempó túl magas, és ezáltal a turbulens levegő hatása is jóval nagyobb.”

A német pilóta a futam nagy részét Jack Doohan Alpine-ja mögött töltötte, bármiféle előzési esély nélkül.

„Nehéz volt bármit is csinálni odakint. Statikus futam volt, én végig forgalomban autóztam, ami ezen a pályán nem valami szórakoztató. Nehéz délután volt.”

Nem Hülkenberg volt az egyetlen, aki laposnak érezte a versenyt. Charles Leclerc „nagyon unalmasnak” nevezte a saját futamát, míg a kilencedik helyről rajtoló, és ott is célba érő Alex Albon úgy fogalmazott: ő elfogadja a monoton versenyzést abban az esetben, ha az számára pontszerző eredményt hoz.

George Russell úgy véli, a problémát enyhítheti az, ha az ilyen jellegű pályákra a Pirelli lágyabb keverékű abroncsokkal látja el a csapatokat.

„Úgy tűnt, mindenki ott végzett, ahol elrajtolt. Előzni szinte lehetetlen volt. A gumik túlságosan kemények voltak az új, sima aszfaltra. Ugyanez történt Kínában is: túl kemények voltak a keverékek, így könnyű volt egykiállásos stratégiát alkalmazni.”

„Remélem, a Pirelli gyorsan reagál. Tudom, hogy nem egyszerű változtatni a gumikeverékeken, de minden olyan versenyen, ahol új az aszfalt, legalább egy fokkal lágyabb gumikra lenne szükség, hogy javuljon a verseny és a stratégiai változatosság” – magyarázta a Mercedes ötödik helyen leintett pilótája.