A négyszeres világbajnok győzelmet aratott a Yas Marina versenypályán megrendezett szezonzárón, de az ötödik bajnoki címét nem tudta bebiztosítani, mivel Lando Norris harmadikként ért célba, ami elegendő volt számára a végső diadalhoz.

Amikor Verstappent leintették a kockás zászlóval, méltósággal viselte a vereséget. Kifejezte büszkeségét a Red Bull nyár utáni feltámadása miatt, amelyet Laurent Mekies csapatfőnök vezetett, és hangsúlyozta, hogy nem „csalódott” a szezon végeredménye miatt.

Versenymérnöke, Lambiase — akit a paddockban csak „GP”-ként emlegetnek — nem tudta visszatartani könnyeit, és egy érzelmes pillanatban a kezébe temette az arcát.

Nem sokkal ezután elterjedt a pletyka, hogy 2026-tól más pozíciót fog betölteni a Milton Keynes-i istállónál. Bár a hírek szerint előléptetésről van szó, várhatóan továbbra is együtt utazik a csapattal a versenyekre.

Mindez azután történt, hogy Lambiase személyes okokból kihagyta az idei ausztriai hétvégét és Belga Nagydíjat, amire Verstappen is utalt, amikor tisztelettel beszélt a fülében hallható hang tulajdonosáról.

„Érzelmes év volt” – nyilatkozta a 71-szeres nagydíjgyőztes a sajtónak, miután hajszállal maradt le a történelmi, 104 pontos hátrányból való fordításról. 

„Felejtsük el az idei eredményeket. Nem akarok túlságosan belemenni a részletekbe, de nehéz időszak volt” – tette hozzá Lambiase helyzetére utalva. „De nagyon boldog vagyok, hogy egy ennyire szenvedélyes emberrel dolgozhatok együtt.”

„Természetesen ő a versenymérnököm, de a barátomnak is tekintem. Rengeteg érzelmes dolgot és fantasztikus eredményt éltünk át közösen. Biztos vagyok benne, hogy a leintés után ő is elérzékenyült. Már nagyon várom, hogy elhagyjam a pályát és beszéljek vele, mert ez az időszak neki sem volt könnyű.”

Azokat az alkalmakat leszámítva, amikor Simon Rennie helyettesítette, Lambiase a 2016-os Spanyol Nagydíj óta Verstappen versenymérnöke. Ez volt a 28 éves pilóta első versenye a Red Bullnál a Toro Rossótól való előléptetése után, és egyben első futamgyőzelme is.

„Rendkívül büszke vagyok arra, hogy egy ilyen jó szakemberrel dolgozhatok együtt” – mondta Verstappen. „Ő a tökéletes példa arra, hogy valaki a nehéz időkben sem adta fel ebben a szezonban.”

Lambiase feladatköre egyébként már az idei évre is kiterjedt azok után, hogy Jonathan Wheatley sportigazgató távozott a csapattól: a Red Bull összes versenytevékenységéért is felelős lett (Head of Racing), és felügyeli az alá tartozó személyzetet.