A négyszeres világbajnok és Isack Hadjar a harmadik, illetve negyedik helyen autóztak a két McLaren mögött Zandvoortban, végül mindketten dobogóra állhattak Lando Norris késői kiesése után.

„Természetesen örülök a dobogónak, de sebesség tekintetében nem voltunk jók” – nyilatkozta Verstappen a Viaplay televíziónak. – „Szerintem pusztán az időmérőnek köszönhetem, hogy harmadik lettem a futamon, mert tempóban tényleg nem volt meg.”

Noha Verstappen a verseny végén lágy gumikon autózott, míg a McLarenek keményeken, leggyorsabb köre így is 0,650 másodperccel maradt el a győztes Oscar Piastri idejétől. 

„A McLaren teljesen más szinten van. Én már nem is hasonlítom magam hozzájuk” – jegyezte meg.

A rajtnál rövid időre megelőzte Norrist, utána viszont folyamatosan Hadjar szorításában maradt, a két autó közti különbség soha nem nőtt három másodpercnél nagyobbra. 

„Az egész versenyen gyakorlatilag a testvércsapatunkkal harcoltunk a tempó alapján. Ez nem történhetne meg. Ez egyszerűen nem jó. De bizonyos értelemben tudjuk, hogy ezek a problémák megvannak az autónkban” – fogalmazott Verstappen.

A Red Bull idei nehézségeit az autó szűk beállítási tartománya is súlyosbítja. Zandvoortban a csapat eltért riválisaitól a stratégiában, Verstappen ugyanis nem használta a kemény abroncsot, mert az a pénteki edzésen „rettenetesen rossznak” bizonyult.

„Egyáltalán nincs mechanikai tapadás” – magyarázta a 27 éves pilóta. – „De mindenki más tud vezetni ezen a gumin, kivéve minket. Ez is azt jelenti, hogy valami nagyon nincs rendben. Ezért használtam a lágyat és a közepest, ezek egy kicsivel több mechanikai tapadást adnak a lassú kanyarokban, ahol nagyon szenvedtünk.”

„Az autó egyszerűen nem elég gyors. Rengeteget kellett spórolnom a gyors kanyarokban is. Amíg mások sokkal gyorsabban mennek a 7-es és 8-as kanyarban, nekem egyáltalán nincs tapadásom. Ez nyilvánvalóan nem jó. Egy körön, az időmérőn jobb volt, de idén a versenyeken egyszerűen nem jó az autónk.”

Miközben Verstappen és a Red Bull 2021 óta először maradhat bajnoki cím nélkül, a Racing Bulls kiemelkedően szerepel: 60 pontot gyűjtött eddig, ami a faenzai csapat legjobb eredménye 2021 óta. Akkor Pierre Gasly volt a fő pontszerző, aki 142 egységet hozott össze a szezonban. Idén viszont különösen szembetűnő, hogy a Red Bull és fiókcsapata gyakran hasonló szinten teljesít – amire ritkán volt példa korábban.

A helyzetet súlyosbítja, hogy a Red Bull másik autója továbbra is küszködik: bár Yuki Tsunoda Zandvoortban megszakította hét futamon át tartó pont nélküli sorozatát, tempóban messze elmaradt Hadjartól, rendszeresen egy másodperccel lassabb köröket futva.