2026-ban a Mercedes eddig minden nagydíjon, valamint a Kínai Nagydíj sprintfutamán is kisajátította az első rajtsort, ugyanakkor sem George Russell, sem Kimi Antonelli nem vezette az első kört: mindkét W17-es beragadt a rajtoknál.

Ausztráliában Leclerc robbant be az élre, míg a két kínai rajtnál csapattársa, Lewis Hamilton fordult elsőként az első kör végén. A Mercedes azonban mindkét esetben a jobb versenytempójára támaszkodva előzött, majd magabiztos győzelmek felé távolodott el.

Japánban, Oliver Bearman hatalmas balesete miatti biztonsági autós újraindítást követően Leclerc a harmadik helyért vívott csatában Russell elé tudott kerülni, és maga mögött is tudta tartani a Mercedest.

Leclerc szerint ha a szezon folytatásakor a Scuderiának valóban esélye nyílik arra, hogy „bosszantsa” a Mercedest, és legyőzze a németeket, akkor kulcsfontosságú lesz a gyors rajtok kihasználása, valamint az, hogy Russellnek és Antonellinek „piszkos levegőt” adjanak, ezzel megzavarva a haladásukat.

„Nem hiszem, hogy annyira közel lennénk, mint ahogy azt talán az emberek gondolják” – mondta Leclerc még Japánban. „Nyilván az első néhány versenyen sok csatát látunk az autók között, ami egyébként elég jó, de amint ezekkel az autókkal egy kicsit is nem optimális vagy, rengeteg köridőt veszítesz.”

„Szóval az egyetlen esélyünk arra, hogy velük maradjunk, az, hogy az első néhány körben bosszantsuk őket, de amint szabad levegőhöz jutnak, akkor az előző versenyen megmutatták a valódi tempójukat, és szerintem még mindig megvan az a négy-öt tized, amit az első két futamon végig láttunk.”

„Szóval ez még mindig jelentős előny. De igen, ez nem veszi el a kedvemet, és megint csak: van néhány dolog, ami érkezőben van. Magunkra kell koncentrálnunk, nem szabad túlzásba vinni, mert ezekben a helyzetekben az sosem jó, aztán majd meglátjuk, hová vezet ez minket.”