Száraz pályán, a hétvége eddigi részéhez képest néhány fokkal melegebb időben tartották a Forma-1-es szezon harmadik versenyét Japában. Az élről a Mercedes ifjú titánja, Kimi Antonelli vágott neki a szuzukai futamnak, mellette a világbajnoki pontversenyt vezető George Russell, míg a második sorból Oscar Piastri és Chareles Leclerc várta a piros lámpák kialvását, megelőzve a címvédő Lando Norrist és Lewis Hamiltont. A négyszeres világbajnok Max Verstappen a gyenge időmérő után csak a 11. pozícióból startolt.

A RAJT

A verseny az eredetileg tervezett időpont helyett 10 perc késéssel rajtolt, miután az egyik betétfutamon egy súlyos baleset borzolta a kedélyeket, ami miatt javítani kellett a pálya melletti gumifalat és kerítést. Nem sikerült jól a Mercedesek rajtja: Antonelli a hatodik, Russell a negyedik helyre csúszott vissza. Piastri viszont parádésan jött el, átvette a vezetést, Leclerc zárkózott fel mögé a második pozícióba. A 2. kör elején Kimi Antonelli visszaelőzte Hamiltont a célegyenesben, feljött az 5. helyre. Verstappen egy pozíciót tudott javítani a rajtnál, majd a második körben csapattársa, Hadjar mellett is elment.

Hamar elkezdtek visszakapaszkodni a Mercedese, Russell előbb Norrist, majd Leclerc-t is visszaelőzte, így üldözőbe vehette Piastrit. Russell a 8. kör végén, a sikánnál kifékezte a McLaren versenyzőjét, az élre ugrott, az ausztrál azonban nem hagyta magát, és a célegyenesben visszavette a vezetést. Kimi Antonelli a 11 kör végén, ugyancsak sikánnál előzte meg Norrist, feljött ezzel a 4. helyre.

A 15. kör végén Antonelli a lassítónál meg tudta előzni Leclerc-t, az olasz pilóta kigyorsítása azonban nem sikerült jól, így a Ferrari pilótája vissza tudta venni a 3. helyet a célegyenesben. A 16. kör végén Norris érkezett meg először kerékcserére, a második etapra kemény keverékű gumikat kapott. A következő körben reagált a Ferrari: kihívták Leclerc-t is a bokszba, Antonelli viszont kint maradt a pályán.

A 18. kör végén aztán Piastri is megérkezett, a Mercedesek így újra az élre kerültek, Russell előnye ekkor nagyjából 3 másodperc volt Antonelli előtt. Russell a 21. kör végén érkezett meg kerékcserére az élről. A brit versenyző autójára is a kemény keverékű abroncsok kerültek fel. Antonelli így átvette a vezetést, Russell pedig Piastri mögé tudott csak visszajönni.

BEARMAN BUKOTT, SAFETY CAR

Közvetlenül Russell kiállása után aztán Oliver Bearman törte össze a Haas autóját, a baleset miatt pedig pályára kellett küldeni a biztonsági autót. A fiatal brit a lábát fájlalta, a becsapódás során 50G-s erőhatások érték, a balesetet követő röntgenvizsgálat azonban szerencsére nem állapított meg törést. A versenymegszakítás óriási lehetőséget kínált Antonellinek, Hamiltonnak, illetve a kiállásával még szintén kiváró Pierre Gaslynak. Antonelli a bokszkiállást követően meg is tartotta a vezetést Piastri és Russell előtt, Hamilton pedig vissza tudott jönni Leclerc elé.

A verseny a 28. körben folytatódott, Antonelli megtartotta a vezetést Piastri előtt, Russell azonban veszített egy pozíciót Lewis Hamiltonnal szemben. Ahelyett, hogy Russell visszaelőzte volna Hamiltont, a 37. körben végül megkapta a nyakára Leclerc-t, a monacói pedig el is tudott menni mellette, a brit így a Ferrarik mögé, az 5. helyre csúszott vissza.

A 42. körben nagy csata alakult ki a Ferrarik között, Leclerc pedig végül a célegyenesben nagy küzdelem után el is tudott menni Hamilton mellett, így feljött a 3. helyre. A következő körben aztán Russell is megérkezett Hamilton mögé, és ő is elment a Ferrari mellett.

ANTONELLI ÉLRE ÁLL A BAJNOKSÁGBAN!

Antonelli végül rendkívül magabiztos győzelmet szerzett Japánban: 15 másodperces előnnyel győzött a két héttel ezelőtti, kínai sikert követően, ezzel pedig átvette a vezetést az egyéni pontversenyben is. A 2. helyen végül Oscar Piastri ért célba a McLarennel. A verseny hajrájában Charles Leclerc és George Russell óriási csatát vívtak a 3. helyért, az 50. körben a Mercedes brit pilótája meg is tudta előzni a monacóit, az azonban az 1-es kanyarban visszavette a pozíciót.

Hasonlóan nagyot csatázott az utolsó körökben Norris és Hamilton is, a McLaren pilótája végül az 51. körben át tudta venni az 5. helyet, és ebben a pozícióban ért célba. Pontot szerzett még Japánban Hamilton, Gasly, Verstappen, Lawson és Ocon.

A Forma-1-es világbajnokság május elején, a Miami Nagydíjjal folytatódik majd, miután az áprilisra tervezett bahreini és szaúdi versenyeket a közel-keleti háborús helyzet miatt törölték.

A Japán Nagydíj végeredménye: