A Sauber — illetve a csapat tulajdonosa, az Audi — kedden jelentette be, hogy Nico Hülkenberg csapattársa a 2025-ös idényben az újonc Gabriel Bortoleto lesz majd. A svájci istálló ülésére a jelenlegi pilóták, Valtteri Bottas és Zhou Guanyu mellett többen is pályáztak, köztük volt Mick Schumacher is, aki még a 2022-es szezont követően került ki a mezőnyből, amikor akkori csapata, a Haas nem hosszabbította meg a szerződését.

Schumachert erős jelöltnek tartották — már csak azért is, mert jól ismeri őt Mattia Binotto, aki annak idején a Ferrarinál dolgozhatott együtt a német pilótával. A svájci születési szakember kedden a sajtó érdeklődésére beszélt arról, Schumacher valóban komoly jelölt volt, ő azonban végül Bortoletót választotta.

„Igen” – válaszolta Binotto, amikor arról kérdezték, hogy Schumacher felmerült-e, mint jelölt az Audi ülésére. „Többször is beszéltünk vele, valóban erős jelölt volt. Nagyon jól ismerem őt a múltból, ismerem az erősségeit és talán a gyengeségeit is, de úgy gondolom, hogy jó választás lett volna. Sok jelölt volt, és Mick is jó választás lehetett volna.”

„Néha azonban döntést kell hozni. Nincs különösebb ok vagy hibáztatás, egyszerűen úgy döntöttünk, hogy Gabrielt választjuk, és kész.”

Binotto aztán említést tett arról is, a Mercedes csapatát irányító Toto Wolff sem a tartalékversenyző Schumacher, hanem Andrea Kimi Antonelli mellett tette le a voksát.

„Azt hiszem, Totónak is fel lehetne tenni ugyanezt a kérdést: miért Kimi és nem Mick? Néha dönteni kell, és mi most Gabrielt választottuk, és elégedettek vagyunk a döntésünkkel.”

Binotto beszélt arról is, Bottast „nagyon gyors” versenyzőnek tartja, a tárgyalások során viszont problémát jelentett az, hogy nem tudtak megállapodni a szerződés időtartamában.

„Először is, nagyon jó kapcsolatot alakítottam ki Valtterivel” – mondta Binotto. „Amióta augusztusban elkezdtem itt dolgozni, nagyszerű kapcsolatot építettünk ki, bizalmat alakítottunk ki egymás iránt, és jó kommunikációs csatornát teremtettünk.”

„Sokszor beszélgettünk a közös útról, annak hosszáról és a következő szezon nehézségeiről. Tudjuk, hogy a következő év nehéz lesz a csapat számára, hiszen az Audi F1-es átalakulása előtt állunk.”

„Hosszú út áll előttünk, és úgy gondolom, hogy a szerződés időtartama volt a fő kérdés, amin sokat gondolkodtunk. Végül arra a következtetésre jutottunk, hogy talán egy fiatal versenyzőre van szükségünk. Ez egy kölcsönös megértésen alapuló döntés volt. Valtteri kétségtelenül erős jelölt volt. Tudom, hogy nagyon gyors, és hogy a paddockban is nagyra tartják őt.”