A brit versenyző három idényt teljesített a Williams színeiben, mielőtt megkapta a nagy lehetőséget: ő lett Hamilton társa azt követően, hogy a Forma-1 történetének legeredményesebb versenyzője sorozatban hat világbajnoki címet nyert az ezüstnyilakkal. Bár Russell számára ez karrierje egyik legnagyobb előrelépése volt, bevallotta, eleinte félelmetesnek tűnt a feladat.

„Ez hatalmas pillanat volt, mert olyan érzés volt, mintha megmásztam volna a létrát” – mesélte Russell az Untapped podcastben. „Ez nem egy lépcsőfoknak tűnt, hanem mintha hármat ugrottam volna egyszerre. És az azt követő hónapokban, mielőtt elkezdtem a szezont a Mercedesszel, azon gondolkodtam: hiszek magamban. Hiszem, hogy bárkit le tudok győzni. De az igazság az, hogy nem tudhatod, amíg nem állsz ki a valaha volt legjobb ellen.”

Russell hozzátette: „Az ő csapatába érkezem, ahol 10 éve van, minden köré épült. Én pedig most jövök. Gyorsnak érzem magam, fiatalnak, egészségesnek, és készen állok a harcra. De egyszerűen nem tudhatod.”

A Mercedeshez való csatlakozás előtt Russell egy pszichológussal folytatott beszélgetésből merített erőt, amely segített abban, hogy tiszta fejjel vágjon neki a Hamilton elleni küzdelemnek.

„Arra gondoltam, hogyan fogom ezt pszichológiailag kezelni, míg egy nap egy nagyon jó beszélgetést folytattam a pszichológusommal arról, hogyan kell megküzdenem azzal a nyomással, hogy Lewis csapattársa leszek.”

„Arra a következtetésre jutottam, hogy amikor belépek a garázsba, beülök a versenyautómba. Felteszem a sisakom. Leengedem a plexit. Nem számíthat, hogy a mellettem lévő garázsban egy hétszeres világbajnok ül, egy újonc, vagy senki sincs ott, mert a saját sorsom felett én rendelkezem. És ez lett a hozzáállásom. Rajtam múlik, hogy teljesítsek.”

Russell korábbi csapattársai Robert Kubica és Nicholas Latifi voltak, akiket egyértelműen felülmúlt, ám tudta, hogy Hamilton egészen más szintű kihívást jelent. Éppen ezért hozzáállását is módosította.

„És végül el kellett fogadnom, hogy ha egy szezonban Lewis előtt végzek, az elképesztő teljesítmény lesz” – folytatta. „A korábbi csapattársaim ellen a statisztikáim alapján az esetek 95%-ában előttük végeztem. Arra jutottam, hogy ha Lewist egy szezonban 55%-ban felülmúlom, az már fantasztikus eredmény. De el kell fogadni, hogy az esetek 45%-ában mögötte leszel. És ez teljesen érthető, mert nem mehetsz szembe a valaha volt legnagyobb bajnokkal, és nem várhatod, hogy földbe döngöld. Szóval ez volt talán a legnagyobb pszichológiai váltásom – elfogadni, hogy a célom egy szezonban felülkerekedni rajta, de lesznek alkalmak, amikor mögötte leszek.”