A Mercedes újonca, Andrea Kimi Antonelli élete egyik legnehezebb pillanatát élte át a Katari Nagydíj hajrájában: a fiatal olasz két nagy hibát is elkövetett az utolsó előtti körben, aminek következtében Lando Norris megelőzte, és értékes két pontot szerzett a bajnoki küzdelemben.
Tovább dagad a botrány Toto Wolff és Helmut Marko között a Katari Nagydíj hajrájában történtek miatt. A vita középpontjában Kimi Antonelli és Lando Norris küzdelme áll: a Mercedes újonca az utolsó előtti körben kétszer is hibázott a 9-es és 10-es kanyarban, aminek köszönhetően Norris elvette tőle a negyedik helyet – és ezzel két rendkívül fontos pontot szerzett a világbajnoki csatában.
Kőkemény üzenetet küldött Toto Wolff a Katari Nagydíj után, miután Helmut Marko azt állította: Kimi Antonelli szándékosan engedte el Lando Norrist a futam hajrájában. A Mercedes csapatfőnöke „agyatlanságnak” nevezte a Red Bull-tanácsadó kijelentését, és kategorikusan visszautasította, hogy bármi ilyesmi történt volna.
Kimi Antonelli a hetedik helyet szerezte meg a katari sprintidőmérőn, ám a Mercedes újonca korántsem elégedett a végeredménnyel. A fiatal olasz versenyző szerint az autó tempója jó volt, a pálya karaktere pedig kedvezett volna nekik – néhány hiba azonban megfosztotta attól, hogy előrébb zárjon.
A Mercedes részletes vizsgálat után úgy véli, megtalálta a magyarázatot Kimi Antonelli vitatott bemozdulására a Las Vegas-i Nagydíj rajtjánál, amely miatt a fiatal olasz öt másodperces időbüntetést kapott.
Kimi Antonelli újabb lenyűgöző hétvégét produkált a Forma-1-ben: a Mercedes ifjú versenyzője nemcsak a Q1-es kiesés után vágta át magát a mezőnyön Las Vegasban, hanem a futam után még Max Verstappen elismerését is kivívta. A későbbi McLaren-kizárások révén végül dobogóssá avanzsált, így a 17. rajthelyről egészen a top 3-ig jutott – miközben első F1-es szezonja talán legérettebb teljesítményét mutatta.
Andrea Kimi Antonelli a Las Vegas-i Nagydíj egyik legnagyobb hőse lett: mindössze két kör után állt ki kerékcserére, majd közel 50 körön át menedzselte a kemény keverékű abroncsokat – mégis olyan tempót produkált, hogy végül a McLarenek kizárásával dobogót ért el.
A teljesítményét azonban beárnyékolta egy apró, ám szabálytalan bemozdulás a rajtrácson: ezért kapott 5 másodperces büntetést.
Kimi Antonelli ismét bizonyította, miért tekintenek rá sokan a Forma-1 következő generációjának kiemelkedő tagjaként. A Mercedes fiatal olasz versenyzője a 19. helyről indulva ért fel a Las Vegas-i Nagydíj dobogójára – igaz, a harmadik hely végül a McLarenek kettős kizárása után vált hivatalossá. De a teljesítmény önmagáért beszél: Antonelli az egész mezőnyt meglepő, rendkívül kockázatos stratégiai döntéssel építette fel versenyét.
F1-es pályafutása során először versenyez a Las Vegas-i Nagydíjon a Mercedes ifjú olasz pilótája, Andrea Kimi Antonelli, aki szerint jól indult a hétvége a csapata számára.
Kimi Antonelli őszintén beszélt arról a mélypontról, amely a szezon európai szakaszán szinte teljesen maga alá gyűrte. A Mercedes újonca remekül kezdte első F1-es idényét, ám a kilenc európai versenyen mindössze 3 pontot szerzett, szemben a szezon többi részén elért 119 ponttal.
